Εκτός ελέγχου.

 Εκτός ελέγχου.

Μια φορά κι έναν καιρό σε μια γραφική μικρή πόλη της Ουαλίας  που ονομαζόταν Wellsbridge, υπήρχε ένας παλιός πύργος ρολογιού που είχε χαθεί για γενιές. Στέκει περήφανα στο κέντρο της πόλης, θεωρήθηκε η καρδιά και η ψυχή του Wellsbridge, συμβολίζοντας τον σταθερό ρυθμό και την αρμονική ζωή της κοινότητας. Οι άνθρωποι βασίστηκαν σε αυτό όχι μόνο για να κρατήσουν χρόνο, αλλά και ως παρηγορητική σταθερά σε έναν συνεχώς μεταβαλλόμενο κόσμο.

Ωστόσο, ένα μοιραίο πρωινό, το ρολόι άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα. Ήταν σαν να είχε βγει εκτός ελέγχου. Ο χρόνος επιταχύνθηκε, μετά επιβραδύνθηκε και μερικές φορές ακόμη και προς τα πίσω. Οι ώρες έγιναν λεπτά και οι μέρες σε ώρες. Σύντομα, ολόκληρη η πόλη βρισκόταν σε χάος. Τα τρένα έτρεχαν εκτός προγράμματος, τα σχολεία ξεκινούσαν σε τυχαίες ώρες και κανείς δεν μπορούσε να κάνει σχέδια.

Ήταν σε αυτή τη συγκυρία που η Έλλη, μια νεαρή και έξυπνη μηχανολόγος μηχανικός που είχε πρόσφατα επιστρέψει στη γενέτειρά της, ανέλαβε να ερευνήσει. Όταν άνοιξε τον πύργο του ρολογιού, έμεινε έκπληκτη βλέποντας ένα μπερδεμένο πλέγμα από γρανάζια, ελατήρια και γρανάζια. Δεν έμοιαζε σε τίποτα με τα εξελιγμένα μηχανήματα στα οποία είχε δουλέψει στο παρελθόν, αλλά η ίδια η πολυπλοκότητά του μίλησε για τη μαεστρία των αρχικών κατασκευαστών του.

Βαθιά μέσα στο κουβάρι των μηχανικών θαυμάτων, η Έλλη βρήκε μια παραξενιά - έναν αιθέριο κρύσταλλο μπλεγμένο μέσα στα γρανάζια. Έλαμπε αχνά και έμοιαζε να πάλλεται σαν καρδιακός παλμός. Με μεγάλη προσοχή, αφαίρεσε τον κρύσταλλο και παρατήρησε ότι ο πύργος του ρολογιού σταθεροποιείται. Ο χρόνος ξανάρχισε με σταθερό ρυθμό και η κοινότητα επέστρεψε σιγά σιγά στην κανονικότητα.

Η περιέργεια της Έλλη δεν σβήστηκε. Άρχισε να ερευνά αρχεία παλιάς πόλης και ανακάλυψε αναφορές για έναν «Heartstone», έναν μαγικό κρύσταλλο που λέγεται ότι έχει τη δύναμη να χειρίζεται το χρόνο. Ο μύθος έλεγε ότι το Heartstone ήταν ένα δώρο από τον μυστικιστικό ιδρυτή της πόλης, με σκοπό να φέρει ευημερία αλλά και να χρησιμεύσει ως δοκιμασία της ανθεκτικότητας και της σοφίας της κοινότητας.

Κατανοώντας τη βαρύτητα της ανακάλυψής της, η Έλλη πλησίασε το δημοτικό συμβούλιο. Μετά από μια έντονη συζήτηση, αποφάσισαν ότι το Heartstone πρέπει να φυλάσσεται σε ασφαλή τοποθεσία αλλά όχι μέσα στον πύργο του ρολογιού. Σκέφτηκαν ότι ενώ η δύναμή του ήταν δελεαστική, ήταν πολύ επικίνδυνο να αφήσει τη ροή του χρόνου εκτός ελέγχου, ακόμα κι αν αρχικά προοριζόταν ως δώρο ή δοκιμή.

Η Έλλη έγινε ένας τοπικός ήρωας, γιορτάστηκε για το θάρρος και την εφευρετικότητά της. Αλλά ακόμα και όταν η ζωή επέστρεψε στον προβλέψιμο ρυθμό της, δεν μπορούσε να μην αναρωτηθεί για την προέλευση του Heartstone. Όσο για τον πύργο του ρολογιού, συνέχισε ξανά το σταθερό τικ, περιεχόμενος, ίσως, απλώς να μετρήσει τον χρόνο αντί να τον διαμορφώσει.

Και έτσι, η ιστορία του ανεξέλεγκτου πύργου του ρολογιού του Wellsbridge έγινε μάθημα και θρύλος, που λέγεται για να υπενθυμίσει στους ανθρώπους τη λεπτή ισορροπία που κρατά μια κοινότητα - και μάλιστα, τον ίδιο τον ιστό του χρόνου - μαζί.